En Virginie, l'université de Rosebud forme les jeunes filles de la bonne société du Sud des Etats-Unis. Aussi, lorsque l'une de ses plus brillantes étudiantes est sauvagement assassinée, il ne manque pas de notables pour rechercher, poursuivre, arrêter, juger et condamner le meurtrier. Mais dix ans plus tard, toujours en attente de son exécution, celui-ci persiste à clamer son innocence. La narratrice, écrivain française invitée par l'université, le rencontre dans le couloir de la mort, presque sans l'avoir voulu. Elle en ressort convaincue de son innocence. En rejoignant la mère du condamné, elle comprend peu à peu qu'un véritable complot silencieux l'a désigné bouc émissaire depuis une décennie. Est-il encore temps de sauver sa tête ?

Avant d'entamer la lecture de ce roman, la quatrième de couverture m'avait appris que l'auteur, Paule Constant, avait reçu plusieurs prix, dont un Goncourt. Effectivement, le style est irréprochable, c'est déjà ça de pris. Côté contenu, je suis plus sceptique. Le récit emprunte à mon avis des choses à plusieurs genres : le roman à suspense, le policier, le roman psychologique, la description de voyage... comme s'il hésitait à prendre une direction franche. Il propose beaucoup de choses, mais il me semble qu'il y perd en impact, et davantage. Dommage.

Flânons donc.