Second épisode de ma trilogie policière. La série d'Ellis Peters sur les enquêtes de frère Cadfael est désormais assez connue, et Frère Cadfael fait pénitence en est le dernier tome. Un rapide recadrage pour ceux qui ne connaissent pas : frère Cadfael est moine et herboriste à l'abbaye bénédictine de Shrewsbury, dans l'Angleterre du XIIème siècle déchirée par la guerre civile. Mais frère Cadfael est aussi un enquêteur tenace qui parvient souvent à éclairer des meurtres ou à dénouer les fils de situations complexes. Pour les néophytes, commencez donc par le début de la série, Trafic de reliques ou Un cadavre de trop. Une série policière chez les moines au Moyen-Age, on pense bien évidemment au Nom de la rose. La série des Cadfael est cependant beaucoup moins torturée, nettement plus "lumineuse".

Ce dernier roman m'apparaît plutôt atypique dans la série, et ce pour plusieurs raisons. Tout d'abord, la guerre civile entre le roi Etienne et l'impératrice Mathilde, qui était jusqu'alors la toile de fond historique d'intrigues locales, s'invite cette fois au coeur même du récit. Le roman policier se transforme presque en roman historique. Ensuite, le meurtre que Cadfael doit résoudre n'est pas la pièce maîtresse de l'intrigue, subordonnée à l'action autour du frère bénédictin. Enfin, pas de vraie histoire d'amour, ce qui était pourtant une règle rigoureuse, quasi monastique, dans les autres volumes. Il n'en reste pas moins que cette histoire se laisse lire avec autant de charme que les précédentes. Elle ravira sans nul doute les amateurs de la série comme elle m'a ravi.

Flânons donc.